Reisverslag
“Cruise Canal du Midi
2009”
Agde
- Carcassonne - Agde
6
juli tot en met 22 juli 2009
Opzet
Samen
met onze vrienden waren we reeds meer dan een jaar vooraf op
zoek naar een manier om dit bekende Franse kanaal eens af te
varen met een aangepaste boot waarop je vlot kon op vertoeven
met een rolstoel en liefst ook nog zelfstandig kon mee varen.
Onze zoektocht op het internet belandde uiteindelijk bij de
rederij Nautic die in hun gamma vaartuigen
aangepaste modellen hadden, waaronder de
Triton 1060
Handy.
Deze boot had enkele aanpassingen waardoor hij perfect
geschikt was om als mindervalide mee te varen, waaronder
een uitklapbare loopbrug, een centrale lift die toegang
gaf naar het vooronder en de stuurinrichting met
joystickbediening. Ook het sanitaire gedeelte was perfect
aangepast, waardoor we meteen via hun Nederlandse
contactpersoon Vakantieboot
de boot boekten.
Iets meer over het Canal du Midi
Info
over dit historisch mooie kanaal in het zuiden van Frankrijk
vind je in overvloed op het huidige internet. Zo lees je
onder meer op Wikipedia: „Het Canal du Midi is een
250 km lang kanaal tussen de Atlantische Oceaan en de
Middellandse Zee. Het loopt door de Franse regio's
Languedoc-Roussillon en Midi-Pyrénées en begint in de
gekanaliseerde Garonne bij Toulouse en mondt uit in de
Middellandse Zee bij de vissersplaats Sète”. Deze
verbinding werd al bedacht door de Romeinen en Leonardo Da
Vinci, maar altijd rees hetzelfde probleem op; het
overwinnen van de heuvelrug in het droge
Languedoc. Pas in de 17e eeuw won het
kanaal aan belang, om de 2000 km lange omweg rond het
vijandige Spanje te vermijden. Hierover deed men indertijd
1 maand. Het kanaal werd uiteindelijk ontworpen
door Pierre Paul Riquet
en de Italiaan
Francois Andreossy in de periode 1667-1680. Het wordt in
het Languedocgebied gevoed door een 30 km lang
voedingskanaal en het Bassin
Saint-Ferreol, het grootste bassin van zijn
tijd. Er staan nog vele andere kunstwerken op het kanaal,
zoals trapsluizen, aquaducten, een tunnel etc. Daarom werd
het in 1996 toegevoegd aan de werelderfgoedlijst
van UNESCO. Beroemd is het aquaduct of
"pont-canal" bij
Béziers,
dat de Orb overspant.
Het Canal du Midi is echter niet
vergelijkbaar met de huidige bijna rechtlijnige kanalen die
we kennen. Destijds was het hoofdzaak om in het bergachtig
gebied een kanaal te graven dat op gelijke hoogte doorheen
het landschap kronkelt en op die manier zo weinig mogelijk
aquaducten evenals sluizen te moeten construeren. Vandaar dat
dit kanaal zich als een slang doorheen de prachtige natuur
kronkelt, geflankeerd door duizend Platanen die zorgen voor
het versterken en beschermen van de oevers. Bovendien bieden
ze de welkome schaduw in deze warme streek. Toch heb je
tussen Agde en Carcassonne reeds 37 sluizen met een gemiddeld
verval van 4 meter elk. Deze sluizen zijn allemaal ovaal
geconstrueerd, waardoor er meerdere vaartuigen naast elkaar
kunnen liggen tijdens het „schutten”. Je treft ook diverse
sluizen aan met meerdere sluiskolken achter elkaar, zodat
op korte afstanden een groter hoogteverschil kan worden
overbrugt. Het grootste aantal aan elkaar grenzende
sluizen vindt je te Fonserannes, met maar liefst 9 sluiskolken
achter elkaar om een hoogte van 13,40 meter te
overbruggen. Hier tref je ook een hellend vlak aan, Pente
d”Eau’ genaamd, waarmee men trachtte de
sluizen te vervangen. Het complex was klaar in 1984, maar
heeft echter nooit gewerkt.
Naast de tientallen nauwe bruggetjes
die je onderdoor moet, heeft men ook diverse aquaducten
geconstrueerd. Dit voornamelijk om andere rivieren te
overbruggen, waarvan het grootste en mooiste aquaduct te
vinden is in de stad Béziers, waar het kanaal de rivier Orb
overbrugt. In Vias moet het kanaal de rivier Le
Libron kruisen en kon men geen aquaduct bouwen wegens te
weinig hoogteverschil tussen rivier en kanaal. Men heeft
hier een erg ingenieus en complex systeem bedacht om beide
waterlopen elkaar te laten kruisen, welk de naam
„les ouvrages de
Libron” kreeg. Voor de werking
van deze constructie, kan je een mooie
PowerPoint-presentatie binnenladen via deze
link.
Een ander technisch hoogstandje voor
die tijd vind je te Malpas, waar het kanaal door een 160
meter lange tunnel leidt. Voor het eerst in de
geschiedenis maakte Riquet gebruik van buskruit om harde
gesteenten te verwijderen en werd de tunnel in 6 dagen
gebouwd, tot grote verbazing van de commissieleden die
naar het plan kwam kijken en al door de tunnel konden
lopen.
Reisverslag
We
startte onze reis te Agde met als eindbestemming
Carcassonne, een traject van ± 120 Km dat in
één week kan worden afgelegd. Het nadeel is dan wel dat je
terug moet naar je vertrekplaats dmv trein, bus, taxi,
etc. De rederij biedt ook de mogelijk om mits extra
betaling je voertuig ter plaatse te brengen. Wij verkozen
om het traject in twee weken zowel heen als terug te
varen, en genoten bovendien van een reductie voor de
tweede week. Tenslotte zie je op de terugweg steeds dingen
die je op de heenreis niet opmerkte en konden we meer tijd
voorzien om steden en andere bezienswaardigheden te
bezoeken.
Als je elke dag 5 à 6 uren vaart, heb je ruim de tijd om ook
nog andere dingen te doen, zoals steden te gaan bezichtigen,
een wandeltocht te maken in de streek, enz. Bovendien kan je
bij elke rederij fietsen huren en zo ergens onderweg een
fietstochtje plannen of er ’s morgens mee naar de
bakker te rijden.
Het enige waar je rekening moet mee houden zijn de
openingsuren van de sluizen, die worden bediend tussen 9 tot
12.30 en 13.30 tot 19 uur. De sluis van Fonserannes maakt
door haar grootte hierop een uitzondering en is enkel open
stroomafwaarts tussen 8 - 9.30 en 13 - 15.30 uur.
Stroomopwaarts gelden deze uren: 10 - 11.45 en 16 - 18.45
uur. Tevens verschillen deze uren nog naarmate het seizoen,
dus ben je gebaat met een recente vaargids die je kan aankopen via het
internet of de betere boekhandel. Ook vind je deze gidsen
aan boord van je vaartuig, vergezeld van diverse andere
documenten.
Op dit kanaal is geen vaarvergunning nodig, al vind ik het
persoonlijk geen overbodige luxe. Je wordt wel door iemand
van de rederij kort wegwijs gemaakt van hoe je een boot moet
besturen, wat je dient te doen tijdens het schutten in de
sluizen, enz. Maar echt praktische ondervinding leer je maar
door het te doen en varen doorheen de erg nauwe bruggetjes,
aquaducten en sluizen is geen sinecure. Het zal je maar
gebeuren dat je afstevent op een nauwe doorgang en er plots
aan de andere zijde van achter de bocht er een ander (groter)
vaartuig opduikt. Op het water geld als algemene regel dat
grote(re) schepen én beroepsvaart steeds voorrang hebben,
maar hoe merk je dit in een fractie van een seconde ?
Bovendien is het varen met een boot héél anders dan het
rijden met een auto, waardoor enige ervaring met het besturen
ervan en de kennis van het aanmeren, waaronder het maken van
de juiste knopen erg welkom is. Niemand wil graag ’s
morgens wakker worden en merken dat je boot losgeslagen
midden van het kanaal ligt te dobberen, nietwaar ?
Voor diegenen die willen kan je hieronder twee pdf-bestanden
downloaden met de kaarten van de vaarroute Agde-Carcassonne
en een map van de streek Languedoc. Wie graag meer informatie
wenst over deze tocht en aanverwanten, kan ons steeds een
mailtje sturen via de contactpagina. Wij helpen jullie graag
verder...
Interessante links
Hier
vermelden we graag enkele links van de regio en verwante
websites:
Nautic - Franse rederij voor het huren
van boten voor onder meer deze regio.
Vakantieboot - Nederlandse rederij voor het
huren van boten voor onder meer deze regio.
Crown Blue Line
- rederij voor het
huren van boten voor onder meer deze regio.
Aquitaine
Navigation - Franse rederij voor het huren
van boten voor onder meer deze regio.
Picaro - Website met heel veel info over
alles wat varen in kanalen aanbelangt (super)
FranceGuide - Website over het Canal du Midi
met tal van info en foto’s
Le Canal du Midi
- Website over het
Canal du Midi met tal van info en foto’s
Midi Canal France
- Website over het
Canal du Midi met tal van info en foto’s
Canal du Midi in
beeld -
Website over het Canal du Midi met tal van info en
foto’s
Canal du Midi Guide
- Gids over het
kanaal met diverse links
Meteo France - Bekijk de weersvoorspelling
voor heel Frankrijk
UNESCO - Meer over dit kanaal op de
werelderfgoedlijst
