FLORIDA:
17 september t/m 2 oktober 2004
Schema:
We boekten via het reisbureau Reisagentschap Spillemaecker
een 14-daagse
rondreis doorheen Florida. Deze formules worden aangeboden
door Whings & Wheels
en omvatten
voorgeboekte hotelovernachtigen, een routeplan en een
huurauto van Alamo. Wij namen ook nog elks een
toegangspas voor de parken, wat voordeliger is als je er
meerdere wil bezoeken. Voor onze vluchten kozen we
Amercican
Airlines, de meest voordelige
maatschappij. Maaltijden zijn niet inbegrepen, maar in de
VS heb je hiervoor een ruim aanbod. Na nog enkele goede
reisgidsen en wegenkaarten te hebben aangeschaft, waren we
klaar voor vertrek.
Vrijdag 17-09-2004:
Brussel-Orlando
Na een lange, maar goed verlopen vlucht landen we rond 20 uur
in Orlando. We halen onze huurauto op, een
Pontiac Montana, en rijden naar ons eerste hotel
in Orlando Holiday Inn
Mercado. In het donker is het wel even
wennen aan de Amerikaanse wegen en bewegwijzering, maar na
een half uurtje waren we reeds ter plaatse. Gauw de bagage
naar de kamer en op zoek naar een restaurant om wat te
eten. Het is dan ook vlug laat en kruipen op tijd onder de
wol.
Zaterdag 18-09-2004:
Orlando
De eerste dag in Orlando hadden we een bezoek aan
EPCOT gepland, één van de 5 Disney
parken. EPCOT bestaat uit twee delen: Het eerste is
Future
World,
waar je in diverse paviljoenen de laatste snufjes vindt op
gebied van electronica en kan genieten van de volgende
leerrijke attrakties: Mission Space, je neemt plaats in een
ruimteschip en ondergaat een complete ruimtereis.
Spaceship Earth, waar je een virtuele reis maakt
van het onstaan van de Aarde tot op heden.
Test Track, een circuit waar je in een
bolide alle testen ondergaat waaraan auto’s
onderworpen worden en je uiteindelijk tegen een snelheid
van 60 miles over de baan scheurt. Imagination, waar je in 3D-films je
verbeelding kan laten genieten. The Living Seas, een echte stad diep in de
oceaan. Universe of
Energy, een virtuele tocht op zoek naar
diverse vormen van energie en The Land, een boottrip waar je alle
soorten voedingsbronnen van de Aarde te zien krijgt. Het
tweede deel is World Showcase, waar 11 landen met je hun
boeiende cultuur willen delen via attracties, shows,
winkels, restaurants en veel meer. Na deze eerste dag
vinden we de Amerikaanse pretparken van een totaal andere
orde dan wat we in Europa gewoon zijn en kunnen ons de
volgende dagen dus nog lekker uitleven.
Zondag 19-09-2004:
Kennedy Space Center
Vandaag rijden we via de 528 naar de Oostkust en bezoeken er
het Kennedy Space
Center, op een uurtje rijden van
Orlando. Het bezoek ter plaatse voorziet onder meer
begeleide
busrondritten, die je via de inmense
montagehal, erg beschadigd door de recente orkaan
Frances, naar het oberservatieplatform
rijden, in de buurt
van het lanceerplarform van de ruimteveren. Je kijkt er
uit op een enorm terrein waarvan diverse tuigen naar de
ruimte vertrokken en de bouwwerken één geheel vormen met
de natuur en haar bewoners. Vervolgens rij je verder naar
het Apollo/Saturn V
Center, waar je eerst vanuit het
origineel vluchtcentrum kan genieten van een
natuurgetrouwe lancering van deze enorme raket op een
reuzenscherm. Daarna treedt je binnen in de hal waar een
originele 111 meter lange Saturnus raket ligt, waarmee men
destijds de reis naar de maan ondernam. Je moet het zien
om te geloven hoe die enorme tuigen in de jaren ’60
reeds van de grond los kwamen. Terug in het
Visitor Complex kan je meer dan 16 sites bezoeken
over alles wat de ruimtevaart te bieden heeft. Je vindt er
onder meer een toegangkelijke kopie van het
ruimteveer op ware grootte. Zeker niet te
missen is het IMAX Theater waar je de lancering kan
meevolgen van één van de Space-Shuttles op een scherm van
21 meter. De Rocket Garden bevat de verschillende types
raketten van eerdere ruimtereizen. Het Astronaut’s Memorial
eert hun die tijdens
ruimte-expedities om het leven kwamen. Verder vind je hier
nog tal van bezienswaardigheden en gaan we via de
Space Shop terug naar de wagen. Een
leerrijke dag zit erop en we rijden terug naar Orlando.
Nog voldoende tijd om een wandeling te doen langs de
Universal Boulevard, met zijn vele winkelcentra en
eetgelegenheden.
Maandag 20-09-2004:
Orlando
Deze dag staat een bezoek aan Universal Studios
gepland. Dit park
bestaat uit twee delen; Islands of
Adventure, vol met rollercoasters,
wildwaterbanen en andere attracties en Universal Studios
Florida, vol van attrakties op basis van
verschillende bekende filmen. De sets zijn prachtig
nagebouwd en je hebt het idee dat je deel uitmaakt van de
film. Zoals b.v. de nieuwste set van Revenge of The
Mummy,
waar je in een rollercoaster met hoge snelheid voorwaarts,
achterwaarts en al vallend door gangen van de tempel
raast. Op de set van Twister kom je midden in een tornado
terecht met veel water, vuur en natuurlijk wind. Bij de
set van Earthquake krijgen we eerst uitleg over de
special effects, waarna we in een metro stappen om
vervolgens in een aardbeving terecht te komen. Andere
bekende filmattracties zijn o.a. Jaws, Men in Black, Back to the
Future, Terminator 2 en Shrek. Deze laatste twee mag je
absoluut niet missen, mooie 3-D en 4-D effecten
afgewisseld met live-stunts. Dit park is echt een must met
tientalle attrakties, filmen, shows of bezienswaardigheden
voor jong en oud.
Dinsdag 21-09-2004:
Orlando
Vandaag kiezen we voor Magic Kingdom, het hoofdpark van Disney World.
Van de enorme parking brengt een monorail je tot aan de
ingang. Er is hier ontzettend veel te zien en te beleven.
Vanuit Main Street USA (hoofdstraat) kom je terecht in
de verschillende landen, elks verschillende themaparken.
Op het einde van Main Street USA staat het
schitterend Cinderella Castle. De 4 landen zijn
Adventure
Land (Jungle Cruise, Pirates of the
Caribbean), Frontier Land
(Big Thunder Mountain
Railroad, Tom Sawyer Island, Diamond Horseshoe Jamboree,
Splash Mountain), Fantasyland
(Mad Tea Party, It’s a Small
World, Ride to
Tomorrowland, Mickey’s
Starland), en Tomorrowland
(Space Mountain, Stich's Great
Escape, GP Cars, Walt Disney World
Railroad). Een groot aantal atracties
werden in de loop der jaren vernieuwd en/of aangepast aan
de moderne techniek. Disney vierde namelijk het 25 jarig
bestaan van Disneyworld, dus aan nieuwe shows ontbrak het
niet. Wij besloten om buiten een drietal atrakties het
rustig aan te doen en liepen lekker door het park en
genoten van al het moois en de bekende Disney lokaties. Op
elk plekje in het park tref je verschillende animatie aan,
steeds getint met een vleugje muziek van Disney. Aan het
eind van de dag gaan we naar Main Street om de
parade bij te wonen, prachtig om al de
verschillende Disney figuren zo voorbij te zien komen. Met
een ferry steken we opnieuw het meer over richting
parking. Die avond ontmoeten we ook nog onze vriend
Pieter, een inwoner uit ons dorp en nu geruime tijd
werkend in Orlando. Deze gezellige babbel is een mooi
einde om de dag af te sluiten.
Woensdag 22-09-2004:
Orlando
De laatste dag in Orlando brengen we door in
SeaWorld. Dit park is erg rustgevend en
naast de vele shows die op vaste tijdstippen plaatsvinden
kan je er erg veel bekijken en enkele toffe attrakties
beleven. Uiteraard willen we als eerste naar de
Shamu Adventure
Show,
een prachtig spektakel met de enorme orka's. Bij deze show
moet je wel oppassen om niet te dichtbij het enorme basin
te gaan zitten. De kans dat je dan nat word is zeer groot.
Andere shows zijn Clyde en Seamore, met verschillende zeeleeuwen,
en Key West Dolphin
Fest,
een schitterende show met dolfijnen en zwarte walvissen.
Andere shows, die heel de dag vrij te bezoeken zijn, zijn
o.a.: Shark Encounter, in een glazen tunnel onder
water zie je haaien boven je zwemmen; Wild Arctic, een tochtje langs de ijsberen,
walrussen, e.v.a; Penguin Encounter, vele soorten pinguins in een
hal met echte sneeuw; Dolfin Cove, een grote vijver met dolfijnen
waar het mogelijk is om de dieren te voederen, aan te
raken en onder het wateroppervlak te bewonderen;
Manatee Rescue, deze laatsten in hun soort
worden hier beschermd. Ook heeft dit park super attrakties
en een ritje met de rollercoaster Kraken en de wildwaterbaan
Journey to Atlantis
mag niet ontbreken.
Onze tijd in Orlando zit er bijna op en we keren terug
naar het hotel. Vanovond hebben we nog een ontmoeting met
mijn Amerikaanse vriend Larry, net als ik een voormalige
matroos bij de marine. Na het gezamelijk diner maken we
ons klaar om morgen onze tocht doorheen Florida verder te
verkennen.
Donderdag 23-09-2004:
Orlando –
St.Petersburg
We hebben heel de dag om de 110 mls (180 Km) lange rit via de
hwy 4 south en de hwy 27 south naar St.Petersburg te
ondernemen en hebben dus tijd zat. Zeker omdat het geplande
bezoek aan het park Cypres Gardens wegens onderhoudzaamheden moet
worden afgelast. We besluiten dan maar om naar de stranden
van Clearwater Beach te rijden en daar een rustige
namiddag door te brengen. Na een leuke strandwandeling
rijden we naar ons hotel Holiday Inn Marina Cove
te St.Petersburg,
gelegen aan de baai van Tampa en met een prachtig zicht op
de enorme Sunshine Skyway
Bridge, een uniek staaltje bouwkunst.
Na het inchecken een duik in het zwembad en lekker
luieren. Morgen gaan we op verkenning in de stad.
Vrijdag 24-09-2004:
St.Petersburg
Na het ontbijt rijden we naar het centrum en brengen er eerst
een bezoekje aan het Salvador Dali
Museum, waar een grote verzameling
kunstwerken van deze Spaanse schilder worden
tentoongesteld. Niet dat we plots liefhebbers van deze
kunstvorm geworden zijn, maar de toegangsprijs zit toch in
onze toegangspassen en wat niet is kan nog komen,
nietwaar? Vervolgens rijden we verder naar
de Pier, een omgekeerd kegelvormig
gebouw dat zich een eind in de baai bevindt en een grote
trekpleister is van de stad. Kleine busjes brengen je
gratis tot aan de ingang, waarna je gezellig kan shoppen
in de vele winkeltjes, een bezoek brengen aan het aquarium
of genieten van het uitzicht over de stad vanop het dak
van dit gebouw. Nadien trokken we de stad in en bezochten
er onder meer het Museum of History, waar je voornamelijk een klare
kijk krijgt op de geschiedenis van de comerciële
luchtvaart. In de namiddag reden we even naar
Sunken Gardens, een grootse tuin met honderden
soorten bloemen en planten en diverse vogelsoorten. Onze
dag zat er weer op en we reden terug richting hotel.
Zaterdag 25-09-2004:
St.Petersburg - Naples
Deze rit van 160 mls (260 Km) ging over de enorme
Sunshine Skyway Bridge
via de 41 naar
Sarasota richting Fort Meyers en Naples. Alhoewel er
vandaag diverse stops op het programma staan
(John Ringling
Museum, Asolo Theater, Circus Museum), besluiten we om meteen door te
rijden naar ons hotel Quality Inn Gulfcoast
te Napels, omdat de
orkaan Jeanne op komst is en we zeker willen
zijn dat onze vooraf geboekte kamers niet zouden worden
doorverhuurd. Onderweg zien we nog de schade van de vorige
orkaan Charley die hier over trok. Wat we
vreesden is bijna waarheid en we hebben nog net twee
kamers. Ze zijn wel niet aangepast, maar omwille van de
volksverhuizing wegens de komende orkaan, hebben we geen
keuze en zijn al tevreden binnen te zitten. Koortsachtig
volgen we de journaals op de verschillende tv-stations,
want rond middernacht zou Jeanne de Oostkust van Florida bereiken.
Tegen de avond merken we al dat het wolkendek dichtslibt
en de wind begint aan te wakkeren. We zitten wel op een
relatief veilige afstand van het oog, maar je weet maar
nooit. Er wacht ons een bange nacht.
Zondag 26-09-2004:
Naples
Na een nacht van hevige regenval en fikse wind begint bij
dageraad de storm te luwen. Tegen de middag breekt de zon
weer door de wolken en merk je buiten enkele grote plassen
water, afgebroken takken en omgewaaide borden niets meer van
het natuurgeweld. Ergens hebben we enorm veel geluk gehad,
want de orkaan kwam ter hoogte van Cape Canaveral aan land en
trok onder meer via Orlando verder over land. Had dit een
week vroeger gebeurd, waren onze bezoeken gedurende de eerste
dagen in Orlando letterlijk in het water gevallen. De parken
waren ginds nu allemaal gesloten, duizenden zaten zonder
electriciteit, straten stonden blank, gebouwen beschadigd. We
beseften dat we door het oog van de naald waren gekropen.
Omdat het weer het nog niet toeliet om terug naar Fort Meyers
te rijden voor het bezoek aan onder meer Edison Winter Home
en de
Waltzing Waters, maken we maar van de nood een
deugd en brengen we een bezoek aan de enorme shopping
center Fifth Aveneu Mall. In de late namiddag was van de
storm niets meer te bespeuren, zodat we de komende dagen
terug de reis volgens plan kunnen afwerken.
Maandag 27-09-2004:
Naples – Key West
Omdat we vandaag de langste trip voor de boeg hebben van 255
mls (410 Km) staan we extra vroeg op, ontbijten en verlaten
Naples via de 41 South. Al gauw rijden we doorheen de
Everglades, een enorm beschermd
moerasgebied. Na ongeveer 50 miles bereikten we het
Miccosukee Indian
Reservation waar we op ontdekking gingen in
het park van de Everglades. Jammer genoeg had men hier nog
niet de boten uit hun veilige schuilplaats voor de storm
gehaald zodat we verder reden tot Gator Park. Hier maakten we tijd voor een
tocht met een airboat door het moeras en woonden een
alligator wrestling-show bij. Eén nadeel waren de vele
muggen die in ons een lekkere prooi zagen en we nog
verscheidene dagen nadien last van hadden. We vervolgen
onze weg en houden halt te Homestead voor de lunch. Een
uurtje later rijden we richting Key Largo, de upper key's,
en verder via hwy 1 over de vele eilanden (key's) naar het
meest zuidelijke punt van Florida (en de U.S.A.), Key
West. De verbinding tussen al deze eilanden is middels de
'overseas highway', lage bruggen vlak boven het water. We
stoppen even bij de langste van deze bruggen, de
7-miles-bridge. Naast deze nieuwe brug kun je
ook nog een gedeelte van de oude verbinding zien liggen,
welke bestond uit een spoorverbinding. Aangekomen
in Key West nemen we meteen onze intrek in
ons hotel Holiday Inn
Beachside. Na een drankje aan het zwembad,
rijden we met de wagen naar het centrum, verkennen eerst
even de omgeving en parkeren er onze wagen in de buurt
van Mallory Square. We kiezen om tijdens het
dineren hier te genieten van de niet te missen
zonsondergang en zoeken een terrasje op de kade
van het plein. Hier maken ze elke dag weer een feest van
en verzamelt iedereen zich op Mallory Square om hiervan te genieten. Tijdens
het wachten worden de mensen vermaakt door de vele
straatartiesten die een graantje meepikken van de vele
toeristen. Na het schouwspel genieten we nog een poosje
van de gezellige drukte in de smalle straatjes van Key
West en rijden we terug naar het hotel. Het was een lange
vermoeiende maar zeer boeiende dag.
Dinsdag 28-09-2004:
Key West
We doen het rustig aan vandaag, nemen na het ontbijt de auto
tot in het centrum en laten hem lekker staan. Heerlijk
slenteren en winkelen in Duval Street, de belangerijkste
straat van Key West en waar Highway 1 ten einde
loopt, te merken aan het bord ‘0 miles’. Duval
street loopt van Mallory Square recht doorheen het hart van het
stadje tot aan de andere zijde van het eiland waar zich
het Southernmost Point
bevindt. Deze plaats
is het uiterste zuiden van de VS en ligt slechts op 90 mls
van Cuba. Ook een kort bezoekje aan het plaatselijk
kerkje St.Paul’s mocht niet ontbreken Na het
slenteren door de drukke straat met vele winkeltjes, komen
we opnieuw aan de kade van Mallory Square en zien we dat een cruiseschip
zich heeft aangemeerd en er behoorlijk het zicht
belemmerde voor het aanschouwen van de
‘sunset’. De talrijke shops in deze buurt
waren uiteraard blij met de honderden toeristen die
ontscheepten en nieuwsgierig op souveniersjacht gaan.
Wederom dineren we op de kade en genieten nogmaals van het
spektakel dat de zonsondergang biedt. Daarna terug naar
het hotel om er een lekker glaasje bier te drinken zonder
dat we nog hoeven met de auto te rijden. Deze mooie dag is
er een om nooit te vergeten…
Woensdag 29-09-2004:
Key West - Miami
We vangen onze laatste rit aan richting Miami, een afstand
van 170 mls (275 Km). Via de hwy 1 rijden we weer over de
bruggen en stoppen even voorbij Key Largo aan het
Coral Castle, een bouwwerk geheel opgetrokken
uit duizenden schelpen en gerealiseerd door één man. Net
terug in de auto krijgen we een tropische regenbui op ons
dak en stoppen voor alle veiligheid even langs de weg. Een
prima gelegenheid om de vliegtuigmaatschappij te bellen,
die vroegen om 72 uur voor de terugreis de vlucht te
bevestigen. Na een minuutje of vijf is de bui over en
schijnt opnieuw de zon. We zetten onze weg verder en komen
Miami binnen. Het wordt alsmaar drukker en besluiten
omwille van die drukte rechtstreeks naar het hotel te
rijden. Dit bevindt zich op Miami Beach en als je de voor
het eerst in deze grootstad je weg moet zoeken, is het wel
even opletten geblazen. Het is ook even schrikken als we
merken dat ons hotel Ramada Plaza Marco Polo
zich helemaal aan de
andere kant van de 20 Km lange Collins Avenue op Miami
Beach bevindt. Iets later dan gedacht komen we er aan,
checken in en gaan een lekker glaasje drinken aan de bar
van het zwembad, net aan het strand. We hebben vanavond
trek in iets lekkers en vragen aan de infobalie van het
hotel om advies. De Nederlandse employee raadt ons een
gekend seafood restaurant aan, niet ver van het hotel. Een
uurtje later zitten we lekker te tafelen in de omgeving
van de haven en genieten van onze eerste avond in Miami.
Donderdag 30-09-2004: Miami
Onze voorlaatste dag willen we kalm aan doen en rijden eens
naar het zuidelijk deel van Miami Beach. Dit stadsgedeelte heeft meer
moderne hotels en bredere stranden dan waar we vertoeven
in Noord Miami Beach. Ook tref je hier de typische
Art Deco gebouwen aan, die je herinneren
aan vroegere tijden. We zijn hier echter vlug uitgekeken
en rijden verder naar het befaamde stadsgedeelte
Coconut Grove, een levendige buitenwijk langs
de baai met gezellige winkeltjes, clubs, openluchtcafés en
theaters. Deze wijk bestond al voordat Miami onstond.
Uiteraard biedt deze stad nog veel meer
bezienswaardigheden zoals het in Italiaanse stijl
opgezette Vizcaya Paleis, het Museum of Sience, het Space Transit Planetarium
en het
Miami Seaquarium (één van eerste zeeparken), maar
we besluiten om in de late namiddag terug naar het hotel
te rijden en ons voor te bereiden op de terugreis. Morgen
wacht ons nog een vermoeiende dag.
Vrijdag 01-10-2004: Miami – Brussel
Vroeg uit de veren, want we moeten via de I95 naar de
Miami International Airport
en vrezen in de
ochtendspits te zitten. Het is enorm druk op de ring maar
het verkeer in de VS is veel rustiger dan in Europa, zodat
we een half uurtje later onze huurauto kunnen inleveren.
Een uurtje later is ook onze bagage ingechekt en kunnen we
rustig nog iets eten voor we inschepen. Om 13:30 uur
stijgt ons vliegtuig op en denken we met weemoed aan de
voorbije 14 dagen in het mooie Florida. Het was een
avontuurlijke reis, maar een om nooit meer te
vergeten !
Zaterdag 02-10-2004:
Brussel
Aankomst te Zaventem. Het dagelijkse leven gaat weer zijn
normale gang…
