Reisverslag
“US Ooskust 2002”
Washington
DC – New York – Niagara
Falls
21
mei tot en met 27 mei 2002
Schema:
De
verzekeringsmaatschappij Generali organiseerde een 6-daagse
seminarie naar de Amerikaanse Oostkust waarbij de
steden Washington DC en New York werden bezocht, evenals een trip
naar de Niagara Falls. Het reibureau
Eagle Travel verzorgde deze rondreis,
inclusief hotels, liftbussen en allerlei uitstappen met
begeleiding van gidsen. Enkel drank en eten waren
facultatief. Een unieke gelegenheid voor een eerste bezoek
aan de Verenigde Staten van Amerika. We vlogen met
British Airways, een erg klantvriendelijke
maatschappij. Na aanschaf van onze reispas en
enkele Capitool-reisgidsen, waren we klaar voor het
vertrek.
Dag 1 - dinsdag 21/05/2002: Brussel - Washington
DC
In
de luchthaven van Zaventem komen we samen met de andere
deelnemers en vertrekken er om 11u naar London Heathrow. Daar stappen we over in een 747
om 8 uur later te landen in Washington DC. Het tijdsverschil bedraagt hier
aan de Oostkust 6 uur vroeger ten opzichte van Belgie,
waardoor we ruim de tijd hebben om met de bus doorheen de
hoofstad van de USA naar ons hotel Crowne Plaza te rijden. Na het inchecken is
iedereen vrij en verkennen we even de buurt. Deze stad is
precies op de tekentafel ontworpen. Alle straten liggen er
haaks en zijn opeenvolgend genummerd. De hoofdstraten
volgens de windrichting (East, South, North, West) en de
zijstraten volgens nummer. Onmogelijk hier verloren te
lopen. De simpele logica is blijkbaar typisch Amerikaans.
Na het avondmaal en een gezelige babbel met de anderen,
trekken we naar onze kamer. Er wacht ons morgen reeds een
lange en zware dag.
Dag 2 - woensdag 22/05/2002: Washington DC
Na
het ontbijt rijden we met de bus naar het Witte Huis dat zich slechts enkele straten
van het hotel bevindt. Een wandeling tot aan de sterk
bewaakte omheining geeft een prachtig zicht op de
ambtswoning van de president. Even later zetten we onze
tocht verder en rijden naar Mount Vernon en bezoeken er het uitgestrekte
landgoed waar George Washington van zijn
22ste
tot aan zijn dood
woonde. Na een lichte maaltijd in de herberg
Mount Vernon Inn verlaten we het landgoed en
houden een korte stop in Alexandria, een charmante voorstad van
Washington met tal van kleine shops en restaurants in de
kleine visserhaven. De volgende halt is aan het
Arlington National
Cemetery, een immens militair kerkhof op
de groene hellingen van Virginia, waar onder andere John
en Jackie Kennedy begraven liggen. We zijn er tevens ook
getuige van de aflossing van de wacht bij de “Tomb
of the Unknows” (graf van de onbekende soldaat), dat
dag en nacht bewaakt wordt door elite-mariniers en het een
eer vinden deze taak te mogen vervullen. Nadien rijden we
terug de stad in en bezoeken er het Lincoln Memorial, gebouwd ter ere van de in 1865
vermoorde president. Dit gebouw staat aan het uiteinde van
de Mall, het eigenlijke groene centrum
van de stad waarlangs zich de meeste openbare gebouwen en
belangrijkste musea bevinden. Aan het andere uiteinde
bevindt zich het Capitool. Daarna wandelen we doorheen
het Korean War Memorial Monument
en ook het
Vietnam War Merorial
Monument. Beiden herinneren ons aan de
vele gesneuvelden van deze twee oorlogen. Het wordt avond
en hoog tijd om de vele hongerige magen te stillen in het
bekende Italiaanse restaurant Buca di Bepo, waar we worden vergast op een
uitgebreide maaltijd in Napolitaanse sfeer. Niet te laat
echter, want morgen rest ons een zware en lange
dag.
Dag 3 - donderdag 23/05/2002: Washington DC - New
York
Deze
morgend extra vroeg uit de veren. We willen met de groep een
bezoek brengen aan het Capitool en hebben daarvoor individuele
toegangsbewijzen nodig. Door de aanslag op de
WTC torens op 11/9/2001, pas 6 maanden
geleden, is men hier overal extra allert en worden enkel
toegang verleend aan diegene die er persoonlijk om vraagt.
Vandaar staan we voor 7 uur ’s morgens reeds in de
rij om als eerste binnen te mogen. Doch het ticket is pas
geldig om 11 uur, zodat we eerst nog ruim de tijd hebben
voor een bezoek aan het beroemde Air & Space
Museum, waar replicas te bekijken zijn
van onder meer de “Spirit of St-Louis” of de
capsule waarmee de landing op de Maan gebeurde. Een echte
aanrader. Nadien begeven we ons opnieuw naar het
Capitool, dat statig pronkt op Capitol
Hill. Het gebouw (82 m hoog, 229 m lang, 107 m breed)
herbergt de zetel van het Huis der Afgevaardigden en van
de Senaat. Op de koepel staat een 6m hoog standbeeld van
de vrijheid. De benoeming van de president van de
Verenigde Staten heeft ook steeds plaats op de brede
trappen van de hoofdingang. Eenmaal binnen worden we
gescreend en dienen alles af te geven tot fototoestellen
toe. Daarna begeven we ons naar de majestueuze raadszaal
en aanhoren er een pleidooi tussen Democraten en
Republikeinen. Het politieke hart van de Amerika. Eenmaal
opnieuw buiten wandelen we nog even rond Capitol Hill en
trekken rond de middag naar het station
“Union Square”, waar we het middagmaal
nuttigen en daarna aan boord gaan van de
AMTRAK trein met bestemming
New York. Tegen de avond komen we aan in
het Penn Station te New York en nemen even later
onze intrek in het Hotel Parker
Meridien, in het hartje van Manhattan.
Deze avond worden we vergast op een gala-diner in het
beroemde restaurant Lundy’s, gevestigd in de buurt
van het wereldberoemde Times Square en zijn vele lichtreklames die de
gevels van de torenhoge wolkenkrabbers verlichten. Een
avond om nooit meer te vergeten...
Dag 4 - vrijdag 24/05/2002: New York
De
dag begint met een ontbijtbuffet op de hoogste verdieping van
het hotel, 45 etages boven de begane grond. Het uitzicht is
adembenemend als je beneden de kleine auto’s ziet
rijden en dan nog moet opkijken naar meerdere gebouwen die
nog ver boven ons reiken. Tevens hebben we een prachtig zicht
over Central Park, de 340 ha grote “groene
long” van de stad. Na het ontbijt rijden we met de
bus richting 5th Aveneu en brengen een bezoek aan
de Empire State
Building. Na de aanslag op de
WTC torens, is dit gebouw opnieuw het
hoogste van de stad en heb je er van op de
86ste
etage, 320 m boven de
begane grond, een grandioos zicht over de stad die als
bijnaam “The Big Apple” kreeg. Terug op de
begane grond doorkruisen we met de bus onder meer de
wijken Manhattan, Alphatown (Far East Village), Greenwich
Village, Soha, Little Italy, Chinatown en houden dan halt
te South Street
Seaport. Hier schepen we in in de
speedboat “The Beast” voor een ultrasnelle
rondvaart doorheen de haven tot aan het Statue of Liberty
(vrijheidsbeeld). Van
hieruit heb je ook een heel mooi uitzicht op de skyline
van de stad met haar vele wolkenkrabbers op een relatief
klein stuk grondgebied. Na de spectaculaire rondvaart
nemen we de lunch in Pier 13, een tot shoppingcenter
omgebouwde havenloods met tal van winkeltjes en
restaurantjes. Een uurtje later bezoeken we
ground zero, de plaats waar de Twin Towers
stonden van het World Trade Center. Zelfs 6 maanden na de
aanslagen merk je hier pas welke ravage werd aangericht en
zie je aan de vele foto’s, sjaaltjes, vlaggetjes en
andere soorten van aandeken hoeveel slachtoffers er vielen
en de nabestaanden en/of symphatisanten hun eerbetuigingen
achterlaten. Via een tijdelijke schans kan je tot boven de
krater wandelen en de naamlijsten lezen van de vermisten.
Hier heerst een innige stilte van rouwende mensen, net een
bedevaartsoord. Alle omliggende straten zijn erg
beschadigd van het neergestort puin, waardoor het erg
moeilijk wandelen is naar de nabijgelegen
Wall Street, het financiele hart van de stad
en wellicht ook van de Verenigde Staten. In deze buurt
staat ook het Flatiron Building, het eerste met een lift
uitgerust flatgebouw in New York dat al gauw deze bijnaam
kreeg vanwege zijn strijkijzervorm. Stillaan wordt het
tijd om terug te keren naar het hotel, waarna we een
lekkere ribeye steak gaan eten in de buurt van
Times Square. Daarna nog wat lekker kuieren
doorheen deze buurt en genieten van de sfeer in de mooi
verlichte straten vol van neonreklame. New York is
daadwerkelijk een unieke stad.
Dag 5 - zaterdag 25/05/2002: New York
Vandaag
staat er eerst een rit naar de wijken van Uptown en Midtown
op het programma, zoals Upper West Site, Harlem, Grand
Central Station, enz. Eerst brengen we een bezoek aan
de Columbia
University, één van de meest befaamde van
het land. Daarna rijden we langsheen het
United Nations
Headquarters, het gebouw waarin elk land van
onze wereld is vertegenwoordigd. Even verderop doorkruisen
we “The Bronx”, een berucht district van
New York omwille van zijn crimineel en kansarm verleden.
Hier bevindt zich het beroemde Yankee Stadium, vermaard om zijn grootse
baseball-team. Na een wandeling doorheen het mooie
Greenwich Valley, een dorpje gesticht door de
eerste Engelse kolonisten in 1696, rijden we opnieuw
richting Central Park en houden er halt aan het
beroemde Dakota Building, het gebouw waar destijds John
Lennon werd vermoord en nog steeds erg gegeerd is bij
beroemdheden om er te wonen. Van hieruit wandelen
we Central Park binnen en houden er een gezellige
picknick. Dit park is voor elke inwoner van de stad een
tuin om zijn of haar vrije tijd door te brengen. De één al
zonnebadend, de ander in het vertonen van kunstjes op hun
rollerscates. Nergens tref je zulk een grote
verscheidenheid aan rassen en culturen aan als in dit
immens park. Deze namiddag zijn we vrij en wandelen we
onder meer langsheen 5th Avenue, befaamd om zijn (dure)
merkwinkels. Hier treffen we ook het Rockefeller Center
aan, bekend om zijn
jaarlijkse enorm grote kerstboom en schaatsbaan die er met
Kerstmis wordt aangelegd. Na nog enkele stops aan musea,
winkels en kathedralen keren we terug naar ons hotel. Deze
avond dineren we opnieuw op Times Square en vertoeven er hoog boven de
grond in het restaurant “The View”, waar de
45ste
etage om het half uur
compleet rond zijn as draait en je een uniek uitzicht
krijgt over de New York Skyline. Onze laatste dag te New
York zit er bijna op.
Dag 6 - zondag 26/05/2002: New York – Buffalo -
Brussel
Onze
laatste dag wordt wellicht de zwaarste van de hele reis. Om 5
uur reeds uit de veren en richting luchthaven voor de vlucht
met bestemming Buffalo. Na anderhalf uur vliegen landen
we en zetten met de bus koers richting de grens met
buurland Canada voor een bezoek aan de Niagarawatervallen. Omdat we voor het beste zicht
en een ronvaart met de boten ons op Canadees grondgebied
dienen te begeven, moeten we eerst doorheen de zwaar
bewaakte grenscontrole. Even later varen we met de
“Maid of the Mist” op het erg onstuimige
water en trotseren er de enorme nevel afkomstig van de
breedste watervallen ter wereld. Na de boottocht begeven
we ons naar de Skylon Tower waar we vanop 236 m hoogte een
prachtig uitzicht hebben op de watervallen en de wijde
omgeving. Hier nuttigen we ook het middagmaal. Een uurtje
later rijden we opnieuw met de bus Amerika binnen en nemen
te Buffalo opnieuw de vlucht naar New York JFK. Hier is het even wachten op
onze vlucht terug huiswaarts. Het was een mooie,
vermoeiende maar een unieke reis.
Dag 7 - maandag 27-05-2002: Brussel
Aankomst te Zaventem. Het normale leven gaat weer zijn
gang…
